Le beau-père du commissaire Brunetti est inquiet. Un de ses amis proches, Gonzalo Rodríguez de Tejeda, a l'intention d'adopter son jeune amant afin de lui léguer son immense fortune le jour venu. La mort brutale de Gonzalo oblige Brunetti à prendre l'affaire en main. Et son enquête dans l'univers impitoyable des Vénitiens les plus fortunés s'annonce semée d'embûches...