John Grant, maître de la classe unique de Tiboonda, au coeur de l'Australie chaude et sauvage, va enfin retrouver la société des gens civilisés à Sydney pour six semaines de congés payés. Un arrêt forcé à Bundanyabba, antichambre de l'enfer, le pousse comme malgré lui à jouer et perdre l'intégralité de ses biens au Jeu. Désormais sans le sou, le jeune instituteur va nous entraîner dans son cauchemar éveillé, enchaîné progressivement à l'alcool, au sexe, à la violence et à l'autodestruction.