Enfant, le détective privé Karl Kane, a assisté au viol et au meurtre sauvage de sa mère. Lui même a été molesté par le meurtrier, qui d'ailleurs fut par la suite acquitté, faute de preuves... (Comment condamner un homme sur le seul témoignage d'un enfant ?). Kane est un dur au coeur friable, conforté par son expérience dans la certitude qu'on ne doit jamais céder à la menace quand il s'agit de faire triompher la justice. Dans Les Chiens de Belfast, il enquête sur les meurtres violents, assortis de tortures d'une imagination raffinée, de plusieurs citoyens de Belfast qui se trouvent être liés à la sinistre prison de Woodbank. Reste à prouver les liens entre ces meurtres et ceux, antérieurs de quelques années, de plusieurs femmes qui n'étaient pas forcément des prostituées.