Dans cette édition revue et actualisée, Christian Lévêque explore tous les aspects des relations entre les hommes et les rivières, dans une perspective pluridisciplinaire, historique, écologique, sociologique et économique. Considérant que les besoins des sociétés humaines doivent être conciliés avec ceux des écosystèmes, et non opposés, il s'interroge sur les objectifs des opérations de restauration écologique et sur la pertinence du concept de « bon état écologique ».