Hans Meyer, une personnalit respecte de la haute socit allemande, est sauvagement assassin dans sa chambre d'htel Berlin. Le jeune Caspar Leinen est commis d'office pour assurer la dfense de l'assassin prsum. Il ne comprend pas comment cet ancien ouvrier de chez Mercedes pourrait tre li au grand industriel octognaire. Quand il commence ses recherches, il ne se doute pas qu'elles le mneront au coeur d'un chapitre particulirement sombre de l'histoire allemande, dont l'affaire Collini constitue simplement l'pilogue.