Comment penser au monde agricole contemporain sans imaginer un tracteur, souvent de couleur vive, qui traverse hardiment un champ fraîchement labouré... Une évocation intimement liée à nos paysages. Sans conteste, le tracteur a révolutionné le monde rural français à l'orée des années 1950, poussant vers l'écurie le cheval de trait qui assumait alors le travail de la terre : ce fut l'avènement de la puissance du cheval mécanique. Cette arrivée se mua rapidement en révolution : moins de bras, plus de surfaces travaillées, une course à la productivité croissante. D'abord de petite taille, importés d'Outre-Atlantique, les engins gagnent en taille et en puissance, fers de lance d'une mécanisation galopante ; notre industrie les produit alors en grand nombre. Les familiers du monde rural revoient le Farmall de Mc Cormick-Deering, le « petit gris » de Ferguson, le vaillant Pony de Massey-Harris et les Renault D22 à l'ouvrage dans nos campagnes... À la fin des années 1970, ce sont 95 % des exploitations françaises qui sont équipées d'au moins un tracteur, marquant une tendance toujours forte aujourd'hui.