De 1870, on conserve le souvenir d'un désastre. D'autres ont suivi, comblant l'abîme où la guerre avait précipité Napoléon III. L'été en enfer est l'histoire de ce plongeon vertigineux, le road movie, en quelque sorte, de l'errance impériale, chaotique, solitaire et si cruelle qu'elle érige la gabegie en véritable tragédie classique.